Mula noong 1950s, ang ISC —sa pamamagitan ng hinalinhan nitong organisasyon, ang International Council for Science (ICSU) — ay gumanap ng isang pangunahing papel sa pagsulong ng Earth, space, at environmental science upang mapahusay ang pag-unawa sa Earth system at ang biophysical at human dimension nito, gayundin ang outer space. Ang magkasanib na mga programa sa agham na itinataguyod ng ISC at iba pang mga internasyonal na organisasyon, kabilang ang mga nasa loob ng sistema ng UN, ay humantong sa malalaking pagsulong sa parehong siyentipikong pananaliksik at pamamahala ng mga pandaigdigang isyu. Ang isang kapansin-pansing halimbawa ay ang papel ng ICSU sa pag-catalyze ng mga internasyonal na pagsisikap sa agham ng klima.
Hanggang sa kalagitnaan ng 1950s, limitado ang internasyonal na kooperasyong siyentipiko sa klima. Ang International Geophysical Year (IGY) na pinangunahan ng ICSU noong 1957–58 ay nagsama-sama ng mga siyentipiko mula sa mahigit 60 bansa para sa coordinated na mga obserbasyon at nakita ang paglulunsad ng Sputnik 1. Ito ay humantong sa paglikha ng Committee on Space Research (COSPAR) ng ICSU noong 1958.
Direktang pinangunahan ng IGY ang 1959 Antarctic Treaty, nagsusulong ng mapayapang pakikipagtulungang siyentipiko. Upang isulong ang pananaliksik sa Antarctic, itinatag ng ICSU ang Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR) noong 1958. Sa parehong panahon, itinatag ng ICSU ang Scientific Committee on Oceanic Research (SCOR) upang matugunan ang mga pandaigdigang hamon sa karagatan. Ang lahat ng mga komiteng ito ay nananatiling aktibo ngayon.
Kasunod ng tagumpay ng IGY, inimbitahan ng UN General Assembly ang ICSU na magtrabaho kasama ng World Meteorological Organization (WMO) sa atmospheric science research. Ito ay humantong sa 1979 World Climate Conference, kung saan kinumpirma ng mga eksperto ang pangmatagalang epekto sa klima ng tumataas na antas ng CO₂. Pagkatapos ay inilunsad ng ICSU, WMO, at UNEP ang World Climate Research Program at, noong 1985, nag-organisa ng isang groundbreaking conference sa Villach, Austria. Ang mga natuklasan nito ay naglatag ng pundasyon para sa mga pana-panahong pagtatasa ng klima, na sa huli ay humahantong sa paglikha ng Intergovernmental Panel sa Pagbabago ng Klima (IPCC) sa 1988.